マネキンなりに嗤ってみせるよ

リント君とレンカちゃんのおはなし！

クオちゃん登場。

　眠るリントの横顔を見つめる。まるで幼い子供の様に、どこまでも無邪気で安らかな顔だった。そっと髪を掻き上げて、思わず顔が綻ぶ。寝ている顔が１番可愛い。そしてその表情生み出す側に、自分がいるのだと思うと堪らなく嬉しくなる。

　「入るよ」

　不意にノックも無しに開かれた扉から、二人の世界が砕けて逃げていく。浮かんでいた笑みが自然と消えた。リントに触れていた手も、遠ざかる。今この瞬間、僕は僕ではなくならなければならない。

　「クオ兄さん」
　「派手な音したからメイトが心配してる。またやられたの？」
　「……ごめんなさい」

　首を傾けるくすんだ碧に、思わず謝った。これはもう癖みたいなもので、特に意味は無かった。それに気付いているんだろう、クオ兄さんは顔色一つ変えず、恐らく青痣だらけでぼろぼろになった僕を見下ろしていた。こちらを見据える顔に血の気は薄く、また一切の感情も感じられない。僕はよく感情に乏しいと言われるけれど、彼ほどではなかった。僕の場合、ただリント以外に感心がないだけだ。彼の様に、まるごと感情を落としてきてしまった訳でない。

　「……とりあえず、救急箱。そこ座りなよ」
　「……自分で出来ます」
　「苦手な癖に何言ってるの」

　淡々と言いながら、クオ兄さんは机の上に持っていた白い箱を置いた。救急箱を受け取ろうとした両手を渋々下げて、クオ兄さんの隣に腰掛ける。僕は、手先は決して不器用ではないのだけれど、どうにも小さな間違いを繰り返しやすい。この間救急箱を渡された時は、手に気を取られて転んで中身をぶちまけた。そのせいで消毒用のアルコールを頭から被った経験のあるクオ兄さんは、絶対に僕に何かを持たせてくれない。

　「早く脱いで」
　「………」

　クオ兄さんの瞳は相変わらず感情らしい感情がなく、僕は僅かに浮かんだ羞恥の置場に困った。リント以外に肌を晒すのは嫌だし、流石に僕とクオ兄さんでは性別が違う。オリジナル同士が異性なのだから、当たり前なのだけれど。それに、凄く今更だ。

　「まさか照れてるとか言わないよね。止めてくれる？気持ち悪いよ」

　クオ兄さんに無表情に急かされて、黙って僕は既に開けたセーラーから腕を抜いた。怪我をして、クオ兄さんに手当を受けるのは初めてじゃ無い。流石に前を手当してくれるつもりはないらしく、手当に必要最低限のものを手渡され、クオ兄さんは僕の背中に触れた。けれど、あるのは青痣ばかりだから、冷やすくらいにしか処置の仕様はないのだけれど。

　「今回は結構酷いね」
　「そう、ですか」
　「血出てるよ」

　冷たい指が、肌に触れる。その異様な感覚に、思わず上がりそうになった声を奥歯で噛み殺した。すぐ目の前では、リントが眠っている。崩れた世界を見せない為に、僕は息を潜めなければならない。彼の存在は、今ここにはあっていけないのだ。リント以外の存在を、僕らの世界に認める訳には行かない。

　「………君は、」

　ぽつりと言ったのが、僕を指していたのか、それとも別の誰かだったのか、僕にはよく分からなかった。

　「それでもまだ、生きる気なんだね」
　「……リントが、いますから」
　「そう」

　僕には分からないな、と独り言の様に呟いて、クオ兄さんは立ち上がった。「とりあえず応急処置は終わり。次はもっと静かにやってね」とクオ兄さんは僕か、それともリントかに声を掛ける。感情の無い機械の声。彼を見ていると、自分はなんて人間じみているんだろうと思う。痛みに縋り付いて生きるなんて、どこまでも不安定で生きることに難しい、人のような生き方だ。

　「頑張って、次も精々生き延びなよ」

　抑揚のない声で、歌うようにそう残して、クオ兄さんは部屋から出て行った。彼からは生の匂いは全くしなくて、部屋には初めから僕とリントしか残らない。僕はリントを見下ろした。その寝顔は余りに幼くて、そしてとても、生きていた。僕は安心する。僕のリンは、まだこうして生きているのだと。だから僕は、今日も生きた振りが出来るんだ。


















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ばかじゃないのか、と。(彼は言っていた気がした)